Australia Terbuka: 'Rising Star' Kanada Victoria Mboko Tantang Aryna Sabalenka di 16 Besar

AKURAT.CO, Panggung Australia Terbuka 2026 kembali melahirkan bintang baru. Petenis remaja asal Kanada yang tengah naik daun, Victoria Mboko, sukses menembus babak 16 besar untuk pertama kalinya.

Namun, ujian sesungguhnya telah menanti. Ia dijadwalkan menghadapi ratu tenis dunia saat ini, sekaligus juara bertahan dua kali, Aryna Sabalenka, pada Minggu (25/1) lusa.

Petenis berusia 19 tahun itu memastikan tiket putaran empat usai memenangi duel sengit melawan unggulan ke-14 asal Denmark, Clara Tauson, lewat drama tiga set dengan skor 7-6(5), 5-7, dan 6-3 di John Cain Arena, Melbourne, Australia, Jumat (23/1).

Baca Juga: ​Australia Terbuka: Sempat Kesulitan, Aryna Sabalenka Bungkam Perlawanan Petenis Wildcard

Kemenangan ini tidak diraih dengan mudah. Mboko sebenarnya berpeluang menyapu bersih kemenangan di set kedua saat unggul 5-3 dan mendapatkan tiga kali match point. Namun, Tauson tampil luar biasa dan merebut lima gim beruntun untuk memaksakan set penentu.

"Saat Anda punya peluang untuk menyudahi pertandingan tapi gagal, itu bisa sangat menjatuhkan mental. Tapi itulah gunanya set ketiga. Saya berhasil menata kembali fokus dan menemukan ritme permainan saya," ujar Mboko dikutip laman WTA Tennis.

Mboko akhirnya bangkit di set ketiga. Dari posisi tertinggal break awal, ia menyapu empat gim beruntun dan menutup laga dengan dua pukulan backhand mematikan.

Sabalenka Lolos dari Lubang Jarum

Di saat yang hampir bersamaan, Aryna Sabalenka juga harus berjuang ekstra keras di Rod Laver Arena. Menghadapi sahabat dekatnya, Anastasia Potapova, Sabalenka hampir saja dipaksa bermain tiga set.

Baca Juga: Australia Terbuka: Aryna Sabalenka Dikepung Armada Amerika Serikat, Iga Swiatek Mengintai

Meski sempat unggul jauh 4-0 di set kedua, Sabalenka kehilangan momentum hingga harus melewati babak tiebreak. Petenis asal Belarusia ini bahkan harus menyelamatkan empat set point sebelum akhirnya menang tipis 7-6(4) dan 7-6(7).

"Emosi saya campur aduk hari ini. Rasanya otak dan tangan saya tidak sinkron, berjalan ke arah yang berbeda-beda. Secara ajaib, saya mampu tetap berjuang di setiap poin dan mengamankan kemenangan ini," kata Sabalenka.

Kemenangan ini memperpanjang rekor luar biasa Sabalenka. Ia kini tercatat selalu berhasil mencapai babak keempat atau lebih baik dalam 13 turnamen Grand Slam terakhir yang ia ikuti sejak tahun 2022.

Duel antara Mboko dan Sabalenka di babak 16 besar diprediksi akan menjadi salah satu laga paling menarik. Mboko akan datang dengan status kuda hitam tanpa beban, sementara Sabalenka mengandalkan pengalaman dan kekuatan pukulannya untuk menjaga asanya meraih gelar ketiga di Melbourne Park.