Bersaing dengan 2 Teman Kecilnya, Mampukah Andoni Iraola Menjawab 'Level' Liverpool?

AKURAT.CO, Liverpool akhirnya sah merekrut pelatih asal Spanyol, Andoni Iraola, sebagai juru taktik baru per Kamis (5/6/2026).

Liverpool mengikat Andoni Iraola dengan kontrak dua musim. Pelatih berusia 43 tahun itu masuk menggantikan Arne Slot yang dipecat akhir Mei lalu.

Pertanyaan berikut sejalan penunjukan Andoni Iraola adalah apakah eks Pelatih AFC Bournemouth itu bisa menjawab tantangan dengan melatih klub sekelas Liverpool?

Tantangannya jelas: membawa Liverpool kembali menjadi penantang gelar juara Liga Primer Inggris.

Perlu diingat, Arne Slot sukses menjawab tantangan itu di musim pertamanya namun ia juga dipecat karena gagal mempertahankan standar itu di akhir musim lalu.

"Saya kira Liverpool memberikan saya peluang melatih para pemain top, dan para pemain top memberikan Anda peluang bertarung untuk gelar. Memenangi gelar," kata Iraola sebagaimana dipetik dari BBC.

Pertanyaan diajukan karena Andoni Iraola tidak punya portofolio memimpin klub-klub besar Eropa sekelas Liverpool.

Karier kepelatihan eks bek kanan Athletic Bilbao tersebut dimulai dari klub Siprus, AEK Larnaca, pada 2018.

Ia kemudian melatih tim kasta bawah Spanyol, Mirandes, selama semusim 2019-2020 untuk kemudian mendapatkan landasan menanjak pada kariernya di Rayo Vallecano.

Iraola membawa Rayo Vallecano promosi ke La Liga pada 2023 dan dari sana ia mendapatkan jalan ke Liga Primer Inggris untuk AFC Bournemouth.q

Kisah Iraola di Bournemouth mirip dengan Rayo di mana ia melatih tiga musim dan membawa klub tersebut ke peringkat keenam di musim terakhirnya sekaligus tiket ke Liga Europa.

Dengan modal itu, Iraola tampaknya merespons tantangan dari Liverpool dengan optimistis. Meski belum berani berjanji, tapi Iraola sadar dengan tuntutan yang dihadapinya.

"Jelas ketika Anda tiba di suatu tempat, Anda tak bisa menjanjikan semuanya. Anda tak bisa berjanji," kata Iraola.

"Tetapi benar bahwa saya paham ke mana saya pergi dan apa yang diharapkan. Saya siap untuk tantangan ini."

Kronik lain adalah penunjukan Iraola menjadikan Liga Primer Inggris kini punya tiga sahabat masa kecil di tiga klub terbesar. Yaitu Iraola (Liverpool), Mikel Arteta (Arsenal), dan Xabi Alonso (Chelsea).

Iraola mengaku bahwa di masa kanak-kanak semasa di Antiguoko, Basque, Spanyol, ia bermain sepakbola pantai bersama Arteta dan Alonso.

"Kami kurang lebih seusia, terkadang bermain melawan satu sama lain karena saya di satu sekolah dan mereka di sekolah lain ketika kami bermain di pantai," kata Iraola.