Ini Dia Andrea Kimi Antonelli, Pembalap 18 Tahun Pengganti Lewis Hamilton di Mercedes

AKURAT.CO, Usianya baru 18 tahun dan ia sudah ditunjuk untuk menjadi pembalap Formula One (F1) di tim sekelas Mercedes. Namanya adalah Andrea Kimi Antonelli dan ia masuk ke Mercedes menggantikan Lewis Hamilton yang legendaris.

Pun demikian, Andrea Antonelli menolak untuk dianggap sebagai sekadar “pengganti” Lewis Hamilton yang hengkang ke Ferrari mulai musim ini. Antonelli menyebut bahwa ia sejatinya adalah pembalap Mercedes sejak awal.

“Saya tidak merasa seperti pengganti dia (Lewis Hamilton),” kata Andrea Antonelli sebagaimana dipetik dari BBC. “Saya merasa saya adalah seorang pembalap Mercedes.”

Baca Juga: Ogah Tahan Lewis Hamilton di Mercedes, Toto Wolff ternyata Ikuti Cara Pep Guardiola

Sebagaimana yang dikatakannya, Andrea Antonelli sudah bersama Mercedes sejak periode junior pada 2019. Ia menjajal uji coba pertama dengan mobil tim senior pada April 2024.

Pembalap kelahiran Bologna, Italia, 25 Agustus 2006, itu melakukan latihan bebas pertama di Grand Prix Italia pada awal September 2024. Kala itu Agnelli mengendarai mobil W15 yang merupakan pegangannya George Russell.

Menyusul kepergian Hamilton ke Ferrari, Mercedes dengan yakin memilih Antonelli untuk mendampingi Russell di musim 2025. Antonelli mendapatkan kontrak semusim untuk melihat prospek di F1.

“Tetapi ini adalah sebuah peluang besar. Saya sangat bersyukur atas kepercayaan dan peluang yang diberikan Mercedes pada saya,” kata Antonelli.

Baca Juga: Kenang Lagi Insiden GP Abu Dhabi 2021, Adrian Newey Anggap Mental Mercedes Terpukul

“Tetapi pada saat yang sama, ini juga adalah tanggung jawab yang besar, karena saya membalap untuk Mercedes, tim papan atas, dan maka itu mereka juga punya ekspektasi, tentu saja. Saya hanya akan mencoba yang terbaik dengan (peluang) ini.”

Mercedes melihat potensi Antonelli ketika pembalap ini melakuka uji coba pasca musim di Yas Marina, Abu Dhabi, tahun lalu. Ketika itu Antonelli menjalani 62 lap secara penuh dengan menempati peringkat kelima tercepat secara keseluruhan.

Saat ini Antonelli bersiap untuk melakukan balapan F1 pertamanya di Grand Prix Australia. Grand Prix pembuka musim ini akan digelar di Sirkuit Albert Park, Melbourne, 16 Maret nanti.

“Jika Anda berpikir, bahkan tidak empat tahun lalu, tiga setengah tahun lalu, saya masih di karting,” ucap Andrea Antonelli.

“Tentu saja F1 selalu menjadi impian besar saya tetapi saya tak membayangkan saya akan sampai ke sini secepat ini tetapi saya sangat gembira dan ini adalah impian yang menjadi kenyataan.”