Piala Asia: Tiga Pemain Tolak Main, Roberto Mancini Mengaku Aneh dengan Situasi di Timnas Arab Saudi

AKURAT.CO, Ambisi Arab Saudi untuk menghapus dahaga juara di Asia sejak 1996 melalui Piala Asia 2023 tampaknya menghadapi jalan yang rumit. Bahkan sekalipun mereka punya pelatih kelas dunia dalam diri Roberto Mancini.

Persoalannya adalah muncul isu bahwa Roberto Mancini berselisih dengan sejumlah pemain yang disebutnya menolak bermain untuk Timnas Arab Saudi. Mancini mencoret tiga pemain bersangkutan sekaligus memicu pertanyaan dari pendukung.

Tiga pemain yang dicoret Roberto Mancini adalah mantan kapten Arab Saudi, Salman Al-Faraj, dan Sultan Al-Ghannam, serta adalah kiper muda berusia 20 tahun, Nawaf Al-Aqidi.

Baca Juga: Mancini Mundur Dari Timnas Italia, Conte Dan Spaletti Mengemuka

“Para pemain ini tidak ingin datang ke tim nasional. Mereka yang memutuskan, bukan saya,” kata Mancini sebagaimana dipetik dari The Guardian.

“Salman di pusat pelatihan pertama bilang dia tidak mau bermain di pertandingan persahabatan. Kedua, Sultan dan Nawaf, saya bicara dengan keduanya sebelum (mengirim) daftar (pemain) dan bertanya apakah mereka siap datang ke tim nasional.

“Sultan bilang ke saya dia tidak gembira, ‘oh, saya harus main atau saya tidak datang.’ Tak seorang pun pemain yang boleh memutuskan apakah mereka bermain atau tidak. Saya yang memutuskan.”

Baca Juga: Piala Dunia 2034: Australia Mundur, Arab Saudi Hampir Pasti Menangi Pencalonan Tuan Rumah

Yang lebih mengherankan Mancini adalah sikap Nawaf Al Aqidi yang menolak bermain di Timnas. Menurut mantan Pelatih Timnas Italia dan Manchester City itu, cukup aneh pemain semuda Al Aqidi menolak datang ke tim nasional.

“Saya hanya ingin memilih pemain yang ingin bertarung untuk negaranya. Sekarang, saya tidak mau bicara soal Salman, Sultan, atau Nawaf,” kata Mancini.

“Saya paham kalau pemain veteran melakukan itu. Saya bisa memahami mereka, tetapi saya tidak bisa paham seorang pemain muda menolak bergabung atau datang. Tim nasional bukan klub. Ini situasi aneh, pertamakalinya saya menghadapinya.”

Mancini sendiri sukses membawa Arab Saudi menempuh pertandingan pertama di Piala Asia 2023 dengan kemenangan 2-1 atas Oman, semalam. Bukan laga mudah karena Saudi tertinggal lebih dulu dan baru bisa membalas selepas menit ke-75.