Kim Pan-gon: Indonesia akan Menjadi Negara Terkuat di Asia Tenggara dalam Waktu Dekat

AKURAT.CO, Kesuksesan Timnas Indonesia melaju ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 ternyata memicu respons Pelatih Malaysia, Kim Pan-gon. Pelatih asal Korea Selatan itu memperkirakan Indonesia akan menjadi negara terkuat di Asia Tenggara.

“Bagi saya, Indonesia akan menjadi tim terdepan di kawasan (Asia Tenggara) ini dalam waktu dekat,” kata Kim Pan-gon di Kuala Lumpur, Malaysia, Selasa (11/6), sebagaimana dipetik dari Berita Harian.

Kim Pan-gon tahu bahwa dinamika sepakbola Malaysia tak terpisahkan dengan Indonesia sebagai pembanding. Jika Indonesia berprestasi, maka Malaysia merasa perlu untuk menandingi “negeri jirannya”.

Baca Juga: Kim Pan-gon Sebut Malaysia Setidaknya Harus Cetak 7 Gol Lawan Taipei Malam Ini

“Mereka (Indonesia) telah berusaha keras, tetapi kita mesti merespons,” kata Kim Pan-gon.

Salah satu usaha Indonesia yang disorot oleh Kim Pan-gon adalah mencari pemain keturunan di Eropa. Namun demikian, pelatih berusia 55 tahun tersebut tetap berharap pengembangan pemain lokal Malaysia diutamakan untuk tim nasional.

Adapun Harimau Malaya harus terhenti di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Mereka hanya bisa menempati posisi ketiga klasemen akhir Grup D di bawah Oman dan Kirgistan.

Malaysia sendiri menyelesaikan kualifikasi dengan mengalahkan Chinese Taipei dengan skor 3-1 pada laga terakhir di Stadion Bukit Jalil, Kuala Lumpur, semalam. Namun, itu tak cukup untuk menggeser Kirgistan yang berada di peringkat kedua.

Baca Juga: Indonesia vs Filipina: Menang 2-0, Garuda ke Putaran 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026

Kegagalan Malaysia lolos ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 boleh dikatakan sebagai salah satu momen kinerja Kim Pan-gon sejak direkrut oleh Federasi Sepakbola Malaysia pada 2022.

Ia direkrut pada awal 2022 menggantikan Tan Cheng Hoe yang ketika itu baru saja gagal membawa Malaysia ke semifinal Piala AFF 2020 yang digelar pada 2021 di Singapura.

Sementara Kim Pan-gon menyatakan niatnya untuk bertahan dengan Malaysia meski gagal di Kualifikasi Piala Dunia 2026. Ia mengklaim bahwa pasukannya telah mengusahakan yang terbaik di ajang itu.

“Saya ingin bertahan, saya tidak pernah meminta untuk meninggalkan tim,” ucap Kim Pan-gon. “Kami akan terus bertarung. Meninggalkan tim bukanlah pilihan yang akan saya ambil.”