Piala Dunia 2026: Anthony Elanga, Penghangat Bangku Cadangan Menjelma Penyelamat Swedia

AKURAT.CO, Anthony Elanga sejatinya bukan pilihan utama Pelatih Tim Nasional Swedia, Graham Potter, di Piala Dunia 2026. Namun, sang pelatih tampaknya mulai berubah pikiran di laga terakhir melawan Jepang.

Melawan Jepang untuk laga pamungkas Grup F Piala Dunia 2026 di Stadion AT&T, Dallas, Amerika Serikat, Kamis (25/6/2026) atau Jumat pagi WIB, Swedia tak boleh kalah dan Anthony Elanga adalah sang penyelamat.

Swedia tertinggal lebih dulu melalui gol Daizen Maeda di menit ke-56. Dan Anthony Elanga yang untuk kali pertama bermain sebagai starter di Piala Dunia 2026 merespons dengan gol brilian sepakan lengkung enam menit kemudian.

Gol tersebut bukan hanya menyelamatkan Blagult-julukan Timnas Belgia-dari kekalahan, namun juga memastikan mereka lolos ke fase 32 besar dengan status tim peringkat tiga terbaik.

Keputusan Graham Potter untuk memasukkan pemain Newcastle United tersebut di pertandingan kontra Jepang bisa dilacak dari laga sebelumnya di mana Swedia babak belur kalah 1-5 kontra Belanda.

Di Houston, Amerika Serikat, ketika itu Elanga masuk di menit ke-56 menggantikan Alexander Bernhardsson. Sementara papan skor sudah menunjukkan skor 4-0 untuk keunggulan Belanda.

Tiga menit berada di lapangan, pemain kelahiran Malmo, Swedia, 27 April 2022, ini langsung mencetak gol dalam skema serangan balik yang sulit diantisipasi oleh Belanda.

Mundur lagi ke pertandingan pertama ketika Swedia menang 5-1 kontra Tunisia, eks pemain Manchester United tersebut bahkan baru masuk di menit ke-90 menggantikan Alexander Isak.

Sebagai ganjaran atas aksinya di pertandingan terakhir melawan Jepang, Elanga dinobatkan sebagai pemain terbaik. Adapun Graham Potter menyebut Elanga bermain luar biasa dalam pertandingan sulit.

“Saya senang dengan Anthony karena dia luar biasa di lapangan dan kini dia punya dua gol (di Piala Dunia),” kata Potter usai laga Jepang vs Swedia sebagaimana dipetik dari The Guardian.

Peran Elanga diperkirakan akan semakin penting memasuki fase gugur. Swedia berpeluang menghadapi Jerman, Prancis, atau Swiss di babak 32 besar Piala Dunia tahun ini.